Фамилия Смотрелов — яркий пример того, как прозвище, данное за характерную особенность поведения, закрепилось в родовом имени. Её основа — глагол «смотреть», а точнее, его просторечная или диалектная форма «смотре́ть» (с ударением на последний слог). Человек, получивший прозвище Смотре́ла, мог быть наблюдательным, зорким, или, напротив, праздным зевакой, любителем глазеть по сторонам. В русских говорах слово «смотрела» фиксировали и в значении «надзиратель», «досмотрщик», что добавляет ещё один возможный оттенок: предок мог нести службу при каком-либо хозяйстве или учреждении.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе прозвища (Смотрел- + -ов), указывая на принадлежность «сын Смотрела». В отличие от фамилий на -ин, образованных от основ на -а/-я (например, Смотрин), здесь сработала твёрдая конечная согласная. Интересно, что полногласная форма «смотре-» встречается реже, чем «смотр-» (ср. Смотров), что делает фамилию Смотрелов более архаичной и диалектно окрашенной.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где были распространены формы глагола с окончанием -еть вместо -ить. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании исходного прозвища. Сословной привязки нет: Смотреловым мог быть и крестьянин, и посадский, и служилый человек. В документах XVII–XVIII веков подобные прозвища встречаются в писцовых книгах как вторые, некалендарные имена, которые затем и стали фамилиями.

Таким образом, фамилия Смотрелов — это прозвищное имя, прямо указывающее на манеру поведения или род занятий. Она не связана с каким-либо конкретным ремеслом или именитым родом, а отражает живую народную речь и наблюдательность наших предков, подмечавших характерные черты в окружающих.