Фамилия Смотрелова — женская форма, мужской вариант — Смотрелов. В её основе лежит прозвище Смотрел, образованное от глагола «смотреть». На первый взгляд всё прозрачно, но за этим простым корнем скрывается несколько разных профессиональных и бытовых значений, которые и определили судьбу фамилии.

Самая вероятная версия — происхождение от слова «смотрельщик». В русских говорах так называли дозорного, сторожа, наблюдателя за чем-либо. Например, в лесном хозяйстве — это человек, который следит за порубками, на полях — за потравами, а в городах — ночной караульщик. Предок Смотреловых мог нести сторожевую службу, и его обязанность «смотреть» закрепилась в прозвище. Это объясняет и суффикс -ел-, который в диалектах часто оформлял названия лиц по действию (ср. «сидел» — тот, кто сидит, «смотрел» — тот, кто смотрит).

Менее распространённая, но тоже возможная версия — связь с ремеслом. В некоторых регионах «смотрелой» называли повитуху или знахарку, которая «смотрела» больных, то есть диагностировала. Если фамилия женская по происхождению (Смотрелова напрямую от прозвища женщины), то предок могла быть именно такой целительницей. Однако в большинстве случаев фамилия образовывалась от мужского прозвища, так что основной вариант — сторож или надсмотрщик.

Фамилия редкая, нечастотная. Встречается преимущественно в центральных и северных областях России — там, где была развита общинная и помещичья сторожевая служба. Интересно, что фамилия Смотрелов не попала в массовые списки дворянских родов: это крестьянское или мещанское прозвище, закрепившееся в документах после отмены крепостного права, когда бывшие крепостные получали фамилии по своим старым уличным именам.

В написании фамилии стоит обратить внимание на ударение: в большинстве говоров оно падает на второй слог — СмотрЕлов, что соответствует глагольной основе. Безударный вариант СмОтрелов встречается реже и может указывать на иной диалектный источник.