Фамилия Смотрицкий — типичный пример польско-украинской модели образования, где прозвище превратилось сначала в родовое имя, а затем закрепилось за потомками. В основе лежит прозвище Смотрич, которое, в свою очередь, произошло от глагола «смотреть». Но за этим простым корнем скрывается сразу несколько возможных занятий предка, и выбрать единственную версию трудно.

Самая бытовая гипотеза отсылает к профессии или разовому поручению. Смотричем могли назвать оценщика, поверщика или человека, который осматривал что-либо по чужому указанию — например, проверял товар, состояние угодий или результаты работы. В восточных говорах у слова было и совсем другое значение: так называли жениха, который впервые приезжал в дом невесты на смотрины. В этом случае прозвище закреплялось за парнем после обряда знакомства с семьей, и фамилия сохраняла память о конкретном событии в жизни рода.

Отдельная линия связана с географией. В Подолии есть река Смотрич и город Смотрич, и прозвище могло указывать на выходца из этих мест. Тогда фамилия отвечала на вопрос «откуда человек», а не «чем он занимался». Эта версия выглядит правдоподобной для украинских и польских земель, где топонимические фамилии на -ский встречались повсеместно. Правда, в случае со Смотрицким она конкурирует с прозвищной, и обе имеют право на существование.

Самый известный носитель фамилии — Мелетий Смотрицкий, просветитель и филолог конца XVI — начала XVII века. Он вошел в историю как автор первой подробной грамматики церковнославянского языка, которая на десятилетия стала стандартом для школ и типографий. Его деятельность дает косвенную подсказку: фамилия к тому времени уже звучала в среде образованного духовенства, а значит, прозвищная основа возникла раньше — в XV–XVI веках.

Суффикс -ский в фамилии указывает на шляхетскую или духовную среду, где такие формы были нормой. В крестьянской среде чаще использовали -ов или -ин, поэтому Смотрицкий, скорее всего, вышел из семьи, имевшей отношение к службе, церкви или мелкому дворянству. Потомок человека по прозвищу Смотрич со временем получил фамилию Смотрицкий, и сегодня она встречается в основном среди потомков выходцев с Украины и из Польши.