Фамилия Смотрик звучит как отголосок живого прозвища, а не книжного имени. В её основе лежит глагол «смотреть», и это сразу задаёт направление для поисков: перед нами, скорее всего, прозвище по занятию или по характерной черте человека. Словарь Владимира Даля фиксирует у этого глагола особый смысл — «надсматривать, присматривать, наблюдать, надзирать». Если держаться этого значения, то Смотриком называли того, кто по роду службы или по долгу присматривал за другими, например, за детьми или за хозяйским добром. Это мог быть и наёмный надзиратель, и просто бдительный старожила, за которым закрепилась такая роль.

Однако есть и вторая, более тонкая версия. Она связывает прозвище не с глаголом, а с существительным «смотрок» (или «смотрак»), которое означало человека зоркого, прозорливого и дальновидного. В народной речи говорили: «Он смотрок на лошадей», то есть знает в них толк, умеет разглядеть скрытые достоинства. В этом случае Смотрик — не надзиратель, а знаток, человек с острым глазом, способный предвидеть ход событий благодаря умению разбираться в людях или деле. Такое прозвище давали не за должность, а за природную сметку.

Какая из версий правдоподобнее? Обе рабочие, но вторая тоньше и личностнее. Прозвища, образованные от «смотрока», чаще отражали уважение к уму и наблюдательности, тогда как первая версия привязывает фамилию к конкретной социальной роли, которая могла быть временной. Впрочем, для фамилии это не принципиально: и надзиратель, и прозорливец одинаково получили бы прозвище Смотрик, которое затем закрепилось за их потомками.

Сама форма фамилии — с суффиксом -ик — указывает на её севернорусское или, шире, северное происхождение. Такие краткие прозвищные формы с уменьшительным или «присваивающим» суффиксом были типичны для новгородских и вятских земель, где фамилии нередко застывали в виде отчества от прозвища без дополнительного притяжательного суффикса -ов или -ин. Смотрик — это не «сын Смотрика», а сам Смотрик, что говорит о раннем закреплении прозвища как родового имени. Родственные фамилии — Смотров, Смотрицкий, Смотраков — встречаются чаще, но именно Смотрик сохранил исходную, «необработанную» форму, что делает её особенно ценной для историка.