Фамилия Смырнов — наглядный пример того, как один лишний звук может изменить всё восприятие. На слух она почти неотличима от фамилии Смирнов, и именно в этом её ключ. Смырнов — это не отдельная редкая ветвь, а фонетический вариант, закрепившийся в документах из-за особенностей произношения в некоторых говорах.

В основе лежит древнерусское прозвище «Смирной» — так называли покладистого, тихого, послушного человека. Фамилии на -ов образовывались от таких прозвищ по модели «чей сын?»: сын Смирного — Смирнов. Но в северных и сибирских говорах, где аканье было слабым или вовсе отсутствовало, а безударный гласный звучал отчётливо, могли написать то, что слышали: вместо «Смирнов» — «Смырнов». Вторая версия, менее вероятная, — путаница при переписи населения, когда писарь, привыкший к местному говору, машинально заменил «и» на «ы».

Словообразовательная модель здесь стандартна: суффикс -ов указывает на принадлежность, а основа восходит к прилагательному «смирный». Интересно, что в старину прозвище «Смирной» нередко давали не по характеру, а по обету или в качестве охранительного имени — чтобы злые духи не позарились на ребёнка, считая его «невидным» и тихим.

Географически фамилия Смырнов встречается гораздо реже, чем Смирнов, и тяготеет к Вологодской, Архангельской областям и Уралу. Если ваш предок носил эту фамилию, скорее всего, он жил в регионе, где «оканье» сохранялось дольше, чем в центральной России. Сословной привязки нет: Смырновыми могли быть и крестьяне, и мещане, и духовенство — всё решал случай написания в церковной книге.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Смырнов упоминается как один из вариантов Смирнова, возникший в результате диалектного искажения. Это не ошибка, а живое свидетельство того, как устная речь влияла на письменную фиксацию фамилий вплоть до XX века.