Фамилия Снигиревский происходит от прозвища Снегирь, которое давали человеку на Руси. В основе лежит название знакомой всем птицы — небольшого серого певчего снегиря с красной грудью у самцов. Прозвище было распространено в среде крестьян и посадских людей, где имена-«птицы» (Сокол, Голубь, Воробей) встречались часто.

Словообразовательная модель здесь двойная. Сначала от нарицательного «снегирь» возникло прозвище Снегирь, а уже от него — фамилия с типичным «географическим» суффиксом -ский/-ской. Такие фамилии изначально указывали либо на владение землей (Снигиревский — «тот, кто из владений Снигиря»), либо просто служили для выделения рода. Суффикс -ский в русской традиции чаще встречался у дворянства и духовенства, но в XVII–XIX веках его активно использовали и крестьяне, и мещане, особенно на западе и юге России, а также на Украине и в Белоруссии.

Важная деталь — написание. В безударной позиции первый гласный звучит одинаково, поэтому фамилия бытует в двух равнозначных формах: Снигиревский и Снегиревский. Это не ошибка, а естественное фонетическое колебание, закрепившееся в документах. Тот же механизм дал пары Снигирев/Снегирев, Снигирёв/Снегирёв.

Существует и вторая, менее правдоподобная версия: прозвище могли дать человеку, который подкармливал птиц зимой. Но она уступает первой: прозвища по поведению обычно имели более конкретный, бытовой смысл, а отсылки к внешности или характеру через образ птицы встречались гораздо чаще.

Для древнерусского человека, жившего в согласии с природными циклами, снегирь был символом зимы и холодов. Называя ребенка Снегирем, родители словно вверяли его природе, надеясь, что она примет малыша как своего и передаст ему качества этой яркой, заметной птицы. Позже, когда прозвища стали превращаться в наследственные фамилии, потомки Снегиря получили фамилию Снигиревские.

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но сам факт, что она сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что род Снигиревских не прерывался. Фамилия остается живым памятником славянской культуры и народной ономастики.