Фамилия Снигирёвы (встречается также написание Снегирёвы) — это типичная русская фамилия, образованная от прозвища или мирского имени Снигирь. В основе лежит название знакомой каждому птицы — снегиря, небольшой певчей птички из отряда воробьиных, у которой самцы выделяются ярко-красной грудью. Разница в написании «Снигирёв» и «Снегирёв» не случайна: в безударной позиции первый слог звучит ослабленно, поэтому гласная «е» и «и» на письме взаимозаменяемы, обе формы исторически равноправны.

До крещения Руси существовала устойчивая традиция нарекать ребёнка именем, которое представляло собой название животного или птицы. Снигирь — одно из таких имён. Родители, давая его младенцу, хотели, чтобы природа воспринимала ребёнка как своего, а вместе с именем к нему перешли и полезные качества, приписываемые этой птице. Снегирь на Руси издавна считался символом зимы и холодов, а древний человек, живший в ладу с природой, сам ощущал себя её частью, поэтому такой выбор имени был глубоко символичен.

Существует и более приземлённая версия происхождения прозвища: предок рода Снигирёвых мог заниматься разведением птиц, в том числе и снегирей, которые ценились за красоту и певчие данные. В этом случае прозвище закреплялось за человеком по роду его занятий.

Что касается словообразовательной модели, то здесь всё просто и прозрачно: к основе Снигирь добавился типичный русский суффикс принадлежности -ев (после мягкого согласного), который указывал на «сына Снигиря» или «человека из семьи Снигиря». Такой способ формирования фамилий был одним из самых распространённых на Руси, поэтому фамилия Снигирёв органично вписывается в обширный пласт русских «птичьих» фамилий — рядом с Соловьёвыми, Воробьёвыми, Сорокиными и Соколовыми.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления фамилий на Руси растянулся на несколько столетий, и в каждом регионе он шёл своими темпами. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и бытует в разных формах, делает её живым памятником славянской письменности и культуры.