Фамилия Снигирь напрямую связана с названием птицы, хотя и с небольшой оговоркой: в основе лежит не литературное «снегирь», а его народный, диалектный вариант «снигирь». Так птицу называли в южнорусских говорах, где первая гласная редуцировалась. Поэтому фамилия Снигирь — это не искажение, а фиксация живого произношения, которое и стало основой прозвища.

Само слово восходит к «снегирь» — небольшая певчая птичка из отряда воробьиных. Снегири издревле считались символом прихода зимы, холодов и смерти природы: их появление у жилья предвещало снегопады и морозы. Но вряд ли предка называли в честь мрачной приметы. Скорее, прозвище отражало внешность или поведение человека.

Версий происхождения прозвища несколько. По одной, Снигирем могли прозвать за миниатюрность и маленький рост — снегирь заметно мельче воробья, но плотнее и коренастее. По другой — за активность и бойкость: снегирь, вопреки образу зимней статичности, птица подвижная и деятельная. Не исключено, что прозвище получил обладатель красивого, звонкого голоса — снегирь умеет петь, и его негромкая, но чистая песня слышна в зимней тишине.

Сама фамилия образована по простой модели: прозвище Снигирь без дополнительного суффикса стало родовым именем. Такое оформление характерно для украинских и южнорусских фамилий, где прозвищная основа сохранялась в чистом виде. В северных же регионах от того же корня возникали фамилии с суффиксами: Снигирёв, Снигирёва. Так что Снигирь — это более архаичный, «неоглаголенный» вариант, который указывает на южное происхождение рода.