Фамилия Сницерев — редкий пример того, как польское слово легло в основу русской фамилии, сохранив в себе память о старинном ремесле. Вопреки распространённому мнению, что фамилии на -ев часто происходят от крестильных имён, здесь мы видим прозвище по профессии. Основа — польское snycerz, то есть скульптор-резчик, лепщик, мастер декоративной резьбы. На русской почве это слово видоизменилось, обрастая уменьшительными и просторечными формами, и в итоге закрепилось за конкретным человеком как его обиходное именование — Сницер. Уже от этого прозвища по обычной модели образовалась фамилия: Сницер + ев.

Само ремесло, давшее фамилию, в России было делом штучным и уважаемым. В конце XVII века лепной декор «резался» по гипсу вручную, и мастера добивались плоскостного рельефа. К первой половине XVIII века технология изменилась: декор сначала формовали, а лишь затем подрезали вручную. В середине столетия, в эпоху Елизаветинского барокко, лепнину на фасадах и в интерьерах нередко «отмазывали» из гипса прямо на месте, без предварительной лепки в глине. К концу XVIII века славились мастера-лепщики братья Михаил и Василий Зимины, Илья Саевич — они выполнили сложнейший декор в Воскресенском соборе Новоиерусалимского монастыря и в Успенском соборе Переславля-Залесского. В Останкинском дворце в те же годы талантливо работали лепщики Лука Жилкин и С. Так что прозвище Сницер могло закрепиться за человеком, который владел этим непростым искусством, или за тем, кто руководил артелью таких мастеров.

Версия о польском происхождении основы — основная, но не единственная. Можно предположить, что в некоторых говорах слово «сницер» искажалось до «снецарь», а сама фамилия могла писаться через «о» — Сницеров. Обе формы встречаются, и это не ошибка, а следствие живой народной этимологии и разного произношения. Впрочем, гипотеза о связи с другими корнями, например, с глаголом «сниться» или с названием птицы, выглядит натянутой: слишком уж точное совпадение с польским термином, который в XVIII веке был хорошо известен в среде строителей и архитекторов.

Фамилия Сницерев — замечательный памятник славянской культуры, но её географию и точное время возникновения установить сложно. Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о том, где именно жил первый Сницер, можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, включающих метрические книги и ревизские сказки. Пока же мы можем уверенно сказать одно: человек с этой фамилией почти наверняка носит в своей родословной память о мастере, который умел превращать гипс и глину в художественное произведение.