Фамилия Снопковы — из числа тех русских родовых именований, что образованы от прозвища, а не от крестильного имени. В основе лежит слово «снопок» — уменьшительная форма от «сноп», то есть связка сжатых стеблей злаков, льна или бобовых. Прозвище Снопок давали человеку, и здесь открываются две равноправные версии его происхождения.

Первая и самая очевидная — профессиональная. Снопок мог получить крестьянин, занимавшийся жатвой и вязанием снопов, либо тот, кто руководил этой работой. В земледельческой Руси такое занятие было повсеместным, поэтому прозвище не указывало на редкое ремесло, но четко обозначало род деятельности и социальное положение предка. Вторая версия — внешняя. Снопок в переносном смысле — человек плотный, коренастый, полный, напоминающий тугой, ладно скроенный сноп. Такое прозвище могли дать за особенности фигуры, и тогда оно указывает на внешность основателя рода.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую модель притяжательных фамилий: Снопков буквально значит «сын Снопка», «из семьи Снопка». Эта модель, по наблюдениям Б. Унбегауна, стала доминирующей в русской антропонимии к XVII веку, вытеснив более ранние формы именований. Интересно, что фамилия сохранила именно уменьшительную форму основы, а не полную — Снопов. Это говорит о том, что прозвище Снопок закрепилось в быту и передавалось в семье как устойчивое именование, прежде чем превратиться в фамилию.

О точном месте возникновения фамилии Снопковы судить сложно: процесс формирования фамилий растянулся на столетия, а крестьянские прозвища редко фиксировались в документах раньше переписей XVII–XVIII веков. Однако сам факт бытования прозвища в двух значениях — ремесленном и описательном — делает фамилию характерным памятником славянской письменности и культуры, в котором сплелись хозяйственный уклад и народная наблюдательность.