Фамилия Сновалкина — женская форма, а мужская, Сновалкин, образована с помощью типичного русского суффикса -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: «чей?» — Сновалкин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Сновалка. Основа фамилии — слово «сновалка», которое в русских говорах имело несколько значений, и чтобы понять, кем мог быть предок, стоит разобрать их все.

Самое прямое значение связано с ткачеством. Сновалкой называли приспособление для снования нитей — подготовки основы перед тканьем, а также работницу, выполнявшую эту операцию. В крестьянском быту сновальня или сновалка была частью домашнего ткацкого станка. Прозвище Сновалка могли дать либо искусной ткачихе, либо человеку, который постоянно суетился, «сновал» туда-сюда — от глагола «сновать» (ходить, двигаться). В этом случае фамилия отражает не ремесло, а характер: торопливый, непоседливый, деятельный.

Третья, менее очевидная версия, отсылает к диалектному слову «сновалка» в значении «челнок» (деталь ткацкого станка). Челнок тоже «снует» между нитями, и прозвище могло перейти на человека, который напоминал этой деталью — вертлявого, быстрого. В ономастике есть параллели: фамилии Ткачёв, Ткачихин, Челноков — все они родом из одного промысла. Сновалкин стоит в том же ряду, но встречается реже, что делает её ценной для локальной истории.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным регионам России, где было развито домашнее ткачество. Встретить Сновалкиных можно в старых переписях Вологодской, Костромской и Ярославской губерний. Суффикс -ин, а не -ов, тоже подсказывает: прозвище было образовано от женского рода (Сновалка), что не редкость для фамилий, где предком была женщина-мастерица или вдова, получившая прозвище по занятию. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные примеры разбираются как характерные для северорусской традиции именования.

Таким образом, Сновалкин — фамилия-профессия из мира ткачества, возможно, с оттенком прозвища по характеру. Предок носителя скорее всего был ремесленником, связанным с изготовлением ткани, или человеком, которого в деревне прозвали за подвижность «сновалкой».