Фамилия Сновалов — одна из тех, что звучит как отглагольное образование, но на деле её корень может увести в неожиданную сторону. Если разбирать её по составу, на поверхность выходит основа «снов-» и типичный русский суффикс «-ов», указывающий на принадлежность. Самый прямой путь — от слова «сно́ва», то есть «снова», «опять». Но вряд ли предка прозвали просто «Сновал» за то, что он что-то делал повторно. В старых говорах у слова были иные, более конкретные значения.

На севере и в центральной России «сновать» означало быстро ходить взад-вперед, суетиться, мельтешить перед глазами. Человека с таким прозвищем могли назвать Сновалом — непоседу, вечно занятого, торопливого работника. Есть и вторая, не менее убедительная версия: «сновать» — это термин ткацкого дела. Сновалкой называли приспособление для подготовки нитей основы, а сновальщиком — мастера, который наматывал пряжу на сновальный барабан. В этом случае Сновалов — потомок ткача или помощника ткача, человека, который «сновал» основу для будущего полотна.

Морфологически фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище Сновал + суффикс -ов, то есть «сын Сновала». Суффикс типичен для великорусских фамилий, особенно распространённых в северных и центральных губерниях. Встречаются однокоренные варианты — Сновальников, Сновальщиков, которые прямо указывают на ремесло. Сновалов же мог принадлежать и к крестьянскому, и к ремесленному сословию — точных данных нет, но ткацкие прозвища чаще встречались среди посадских людей и крепостных, работавших на мануфактурах.

В ономастической литературе фамилия не относится к числу широко изученных, но её прозрачная основа позволяет уверенно говорить о двух основных версиях. Первая — прозвище по характеру (суетливый, непоседливый человек). Вторая — профессиональное прозвище ткача. Обе версии не противоречат друг другу: в быту человека могли называть и по ремеслу, и по повадке. Скорее всего, предки Сноваловых были либо подвижными людьми, которых запомнили за их манеру двигаться, либо мастерами, чья работа требовала сноровки и повторяющихся движений рук.