Фамилия Сновалкин образована по типичной для славянских языков модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Сновалкин буквально означает «сын Сновалки». В основе лежит личное прозвище или нецерковное имя Сновалка. Оно, в свою очередь, восходит к глаголу «сновать». В древнерусском языке это слово имело два основных значения: «ходить взад и вперёд, суетиться» и «готовить основу для тканья, натягивать нити на станок». Поэтому прозвище Сновалка могли дать либо человеку непоседливому, деятельному, который не сидит на месте, либо мастеру, занимавшемуся подготовкой пряжи к ткачеству. Вторая версия выглядит вполне правдоподобной: в старину ремесленные прозвища часто закреплялись за целыми семьями.

Именования, построенные по той же модели, что и фамилия Сновалкин, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Суффикс -ин в славянских фамилиях обычно присоединялся к основам на -а/-я, и Сновалкин здесь не исключение. Родственные фамилии — Сновалов, Сновальников, Сновский — встречаются в разных регионах, что говорит о распространённости как самого корня, так и профессии ткача. Самобытный характер фамилии подчёркивает и то, что она сохранила в себе архаичный глагол, который в современном языке чаще употребляется в переносном смысле.

Безусловно, фамилия Сновалкин — замечательный памятник славянской культуры, и её носитель может по праву гордиться ею как ценным источником семейной истории. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении предка. Однако процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Сновалкин мог закрепиться и в северных землях, где было развито льняное ткачество, и в центральных губерниях, где существовали целые слободы ткачей. Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований, включающих работу с архивными документами и писцовыми книгами.