Фамилия Сновалёв — из тех, что прямо указывают на занятие предка, но с неожиданным поворотом. Основа здесь — глагол «сновать», который в старину имел два главных значения. Первое, самое очевидное: быстро двигаться взад-вперёд, суетиться, «сновать туда-сюда». Так могли прозвать непоседливого, деятельного человека. Второе, ремесленное: сновать — значит готовить основу для ткацкого станка, натягивать продольные нити. Это была отдельная, требующая сноровки операция в ткачестве.

Фамилия образована по обычной для русского севера модели: прозвище Сноваль (от «сновать») плюс патронимический суффикс -ёв, указывающий на принадлежность: «сын Сноваля». Ударение, скорее всего, на последнем слоге — Сновалёв, хотя в говорах могли ставить и на второй. Форма с суффиксом -ёв, а не -ов, характерна для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или шипящий (ср. Соловьёв, Ковалёв).

Интересно, что в русских говорах слово «сноваль» могло означать не только человека, но и инструмент — челнок для снования нитей. В этом случае прозвище могло быть «по инструменту», как Топор или Крюк. Однако вероятнее, что прозвище дали именно ткачу или суетливому человеку. В словарях русских фамилий (например, у В. А. Никонова) фамилия не фигурирует как широко распространённая — это редкий вариант, не попавший в массовые списки, что только подтверждает её узкопрофессиональное или диалектное происхождение.

Двойственность значения — «ткач» или «непоседа» — не редкость для русских фамилий от глаголов движения. Но в отличие от фамилий вроде Швецов или Ткачёв, Сновалёв сохраняет оттенок именно процесса, а не готового результата. Предок мог быть не просто ткачом, а тем, кто выполнял самую начальную, подготовительную стадию работы. Это делает фамилию не просто ремесленной, а технологически точной.