Фамилия Сновалова напрямую связана с прозвищем Сновал, которое носил её родоначальник. В основе лежит древний глагол «сновать», и здесь открывается развилка из двух значений, каждое из которых по-своему рисует портрет предка.

Первое, самое древнее значение — «прокладывать основу в ткани». Это профессиональный термин ткацкого дела: сновать значит готовить нити основы, натягивая их параллельно друг другу на сновалке — специальной раме. Если прозвище пошло отсюда, то основатель рода был ткачом или мастером, который готовил основу для других ткачей. Это ремесло ценилось высоко, и фамилия, образованная от него, указывает на трудовую династию.

Второе значение глагола — «бегать, ходить, ездить или летать взад и вперёд, туда и сюда». В этом случае прозвище Сновал приобретало шутливый оттенок: так могли назвать непоседу, суетливого человека или, наоборот, шатуна и бездельника, который снуёт без дела. В народной речи за глаголом закрепился именно этот образ — живой, подвижный, но не всегда целенаправленный.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, но профессиональная выглядит основательнее. Прозвища по ремеслу давали чаще, чем по характеру, и они лучше закреплялись в качестве фамилий, потому что были понятны окружающим. Однако и шутливое прозвище — не редкость: в русских деревнях любили подмечать манеру поведения и закреплять её за человеком навсегда.

Сама фамилия образована по стандартной модели: к основе Сновал добавился суффикс -ов, а затем окончание -а, указывающее на женскую линию или на форму родительного падежа. В мужском варианте фамилия звучит как Сновалов, и это типичная русская «патронимическая» фамилия, которая отвечает на вопрос «чей?» — то есть сын, внук или потомок Сновала.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму глагола, который в современном языке почти утратил ткацкое значение и чаще употребляется в переносном смысле. Это делает её своеобразным памятником русскому ремеслу: в ней зашифровано слово, которое когда-то звучало в мастерских ткачей, а теперь живёт только в фамилиях и старых словарях.

Потомок человека по прозвищу Сновал со временем получил фамилию Сновалова — и сегодня она несёт в себе память либо о мастерстве предка-ткача, либо о его живом, подвижном нраве.