Фамилия Собатарева образована от прозвища Собатарь, которое, предположительно, восходит к глаголу «собить» — копить, собирать, наживать. Так могли назвать запасливого и рачительного хозяина, умеющего припасти добро впрок. Не исключено, что прозвище принадлежало успешному торговцу, чья прибыль была достаточно велика, чтобы окружающие запомнили его умение вести дела.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: прозвище Собатарь → отчество Собатарев → фамилия Собатарева. Суффикс -ев указывает на принадлежность потомку человека с этим прозвищем. Подобный тип фамилий — один из самых массовых в русской ономастике, он закрепился в XV–XVII веках, когда прозвища начали переходить в наследственные именования.

Важно отметить, что глагол «собить» в этом значении — диалектный, он встречается в северных и сибирских говорах. Это дает основание предполагать, что корни рода Собатаревых могут лежать в тех краях, где слово «собина» означало имущество, пожитки, а «собитель» — того, кто это имущество наживает. Впрочем, точная география фамилии требует отдельного изучения: без архивных данных говорить о конкретной области уверенно нельзя.

Само прозвище Собатарь звучит необычно для современного уха, но в старину такие именования не были редкостью. Они не несли негативного оттенка, а скорее подчеркивали деловую хватку и хозяйственную сметку человека. Прозвище закреплялось за ним как наиболее употребительное именование, вытесняя крестильное имя в бытовом общении, а со временем легло в основу фамилии.

Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Собатарь, со временем получил фамилию Собатарев. Передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о предке — человеке, умевшем копить и сберегать, рачительном хозяине или удачливом торговце.