Фамилия Собатарев — редкий и самобытный памятник славянской культуры, и её происхождение стоит искать не в крестильном имени, а в прозвище, которое носил далёкий предок. В основе фамилии лежит прозвище Собатарь, и его трактовка открывает любопытный пласт народной речи.

Скорее всего, прозвище Собатарь связано с глаголом «собить», который в старых говорах означал «копить, собирать, наживать, припасать». Смысл прозвища — характеристика человека по его натуре. Собатарем соседи могли называть запасливого и рачительного хозяина, который умел вести дом и не разбрасывался добром. Впрочем, не исключено, что так за глаза величали и успешного торговца, чья прибыль росла на глазах — копившего, «собившего» капитал.

Прозвище Собатарь закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, вытеснив в быту его крестильное имя. А уже от этого прозвища по обычной для славян модели образовалась фамилия: суффикс -ев указывает на принадлежность роду человека по прозвищу Собатарь. То есть потомок Собатаря со временем стал писаться Собатаревым.

Интересно, что эта фамилия не входит в число массовых и не имеет очевидной географической привязки к какому-то одному региону. Она встречается точечно, что типично для прозвищных фамилий, которые могли независимо возникнуть в разных местах. Процесс формирования каждой такой фамилии был длительным и не всегда привязан к одной местности, поэтому окончательно говорить о точном времени и месте её появления можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований с привлечением архивных документов.

Сама модель образования — от прозвища с редким суффиксом -арь (как в словах «пономарь», «звонарь», «писа́рь») — выдаёт в носителе фамилии человека, чей предок выделялся не знатностью, а личными качествами. Это фамилия-характеристика, фамилия-прозвище, которая говорит о наблюдательности наших предков, умевших одним метким словом определить суть человека.