Фамилия Собакарев — это памятник не столько «славянской культуре» вообще, сколько живой памяти о конкретном занятии предка. Вопреки расхожему мнению, она не имеет отношения к отрицательной характеристике человека. В основе фамилии лежит прозвище Собакарь, которое в старину было профессиональным именованием. Собакарем называли не того, кто «похож на собаку», а человека, который с этими животными работал: собаковода, псаря или того, кто ухаживал за щенками. В условиях, когда охота была важной частью быта и хозяйства, псарь — фигура заметная, и его ремесло давало устойчивое прозвище, которое закреплялось за ним и его семьёй.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: прозвище Собакарь + типичный русский суффикс принадлежности -ев, который указывает на «сына» или «родственника» Собакаря. То есть Собакарев буквально означает «потомок Собакаря». Такая модель с суффиксом -ев, а не -ов, встречается реже и часто указывает на мягкую основу исходного слова или на определённые говоры, где этот вариант был распространён.

Версия о связи с собаководством — наиболее правдоподобная, и именно её стоит считать основной. Альтернативные трактовки, например, связь с диалектным словом, означающим «злой, грубый человек», выглядят натянутыми: слишком уж конкретное и распространённое ремесло стояло за этим прозвищем. Поэтому, скорее всего, первый Собакарев — это потомок человека, который профессионально растил, дрессировал или лечил собак, а не тот, кого так обозвали за характер.

Несмотря на кажущуюся простоту, у фамилии есть своя загадка. Она не привязана к одной конкретной местности, и её носители встречаются в разных регионах России. Это говорит о том, что прозвище возникало независимо в разных местах, там, где была охота и псарни. Поэтому утверждать, что все Собакаревы происходят из одного рода, нельзя — скорее всего, это несколько разных семей, получивших одинаковую фамилию по одной и той же причине.

Точное время возникновения фамилии тоже остаётся под вопросом. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и окончательно сказать, когда именно прозвище Собакарь превратилось в наследственную фамилию, можно только после глубокого изучения архивов и родословных конкретной ветви. Но даже без этого ясно: фамилия Собакарев — это не случайный набор звуков, а метка, которая сообщает о роде занятий предка, жившего несколько веков назад.