Фамилия Собецький — типичный пример польской модели образования фамилий на -ский, которая впоследствии закрепилась и в украинской, и в белорусской, и в еврейской ономастике. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто происходят от профессий или прозвищ отца, польские фамилии на -ский обычно указывали на владельческий или географический признак: человек, владеющий землёй или происходящий из определённого места. Собецький — не исключение.

Основа фамилии — топоним Собец (Sobiec) или Собеце (Sobiece). В Польше и на западе Украины есть несколько населённых пунктов с похожими названиями: например, село Собец (Sobiec) в Лодзинском воеводстве или местечко Собец-Бискупи (Sobiec Biskupi). Формант -ец/-ець в названии указывает на принадлежность или уменьшительность, а суффикс -ский превращает название места в фамилию: «тот, кто из Собеца». Такую фамилию мог получить шляхтич, владевший усадьбой в этом селе, или крестьянин, переселившийся оттуда в другое место и записанный по месту выхода.

В некоторых случаях возможна и вторая, менее очевидная версия — от личного имени Собеслав (Sobiesław) через его краткую форму Собец. Имя Собеслав состоит из корней «собе» (себе) и «слав» (слава), то есть «сам себе слава». Но в польской традиции фамилии от имён на -ский встречаются реже, чем от названий мест, поэтому географическая версия выглядит убедительнее.

Написание Собецький с мягким знаком на конце (а не Собецкий) указывает на украинскую или белорусскую фонетическую адаптацию польской фамилии. В польском оригинале она звучала бы как Sobiecki (Собецки), но в восточнославянской среде твёрдое [ц] смягчили, а суффикс -кий заменили на -цький, что характерно для украинской ономастики. Так что носитель фамилии Собецький — это, скорее всего, потомок поляка, который жил на территории современной Украины или Беларуси, или украинец, чьи предки носили польскую фамилию.

Фамилия не относится к числу массовых, но встречается в центральных и западных областях Украины, а также среди потомков эмигрантов в Северной Америке. В России она редка, и часто её путают с фамилией Собецкий (без мягкого знака), которая может быть как польской, так и русской — от прозвища Собец (собственный, свой человек). Для Собецького же ключевая привязка — к конкретному селу или усадьбе, что делает фамилию по-своему точным географическим паспортом предка.