Собокарёва — фамилия, которая на первый взгляд кажется составной, будто склеенной из двух частей. И в этом есть доля истины, но разгадка лежит не в сложении, а в суффиксальном переосмыслении.

Основа фамилии — прозвище Собокарь. В русских говорах, особенно северных и уральских, «собока» — диалектная форма слова «собака». Чередование «а/о» в корне типично для народной речи: «собока» звучало так же естественно, как «сопатка» вместо «лопатка». Суффикс «-арь» указывал на человека по роду занятий или характерному признаку. Таким образом, Собокарь — это не «собака и кара», а «тот, кто связан с собаками»: охотник с лайкой, псарь, пастух, использовавший собак, или просто человек, которого прозвали за преданность, злобность или внешнее сходство с псом.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: Собокарь → Собокарёв (чей? — сын Собокаря). Женская форма Собокарёва — это «дочь или жена Собокарёва». Суффикс «-ёв» (а не «-ов») указывает на мягкую основу прозвища, оканчивающуюся на «-рь».

География фамилии, скорее всего, привязана к северным и центральным регионам России, где диалектное «собока» было в ходу — Вологодчина, Архангельская область, Поволжье. Встречается и вариант Собокорев, где ударение смещается, но корень тот же.

В отличие от более распространённых «собачьих» фамилий вроде Собакин или Псов, Собокарёв сохранил редкий словообразовательный реликт. Прозвище Собокарь могло быть не только насмешливым (как, скажем, «Кобель»), но и нейтрально-профессиональным: в крестьянском быту псарь или охотник с собакой — фигура уважаемая. Так что предок носителя этой фамилии, скорее всего, имел прямое отношение к четвероногим помощникам — либо по работе, либо по прозвищу, которое закрепилось за его родом.