Фамилия Соболеи — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не имя, не ремесло, а, скорее всего, прозвище, связанное с повадками или внешностью. Если отбросить суффикс, то корень «собол-» сразу отсылает к соболю — ценному пушному зверьку. Однако вряд ли предок был охотником на соболей: таких промысловых фамилий на Руси почти не встречается. Куда вероятнее, что Соболеем прозвали человека за какую-то «соболиную» черту: ловкого, юркого, с темными волосами или же хитрого, как зверек.

Главная особенность этой фамилии — окончание «-ей». В русской ономастике это нестандартная форма. Обычно фамилии образуются через суффиксы -ов/-ев или -ин (Соболев, Соболин). Окончание «-ей» встречается в основном у фамилий, которые произошли от прозвищ в родительном падеже множественного числа (типа «Косых», «Белых»). Но здесь другая модель: «Соболеи» — это, по сути, застывшая форма множественного числа от «Соболь», то есть «Соболеи» означало «из рода Соболей» или «семья Соболей». Такая форма характерна для украинской или белорусской традиции, где фамилии на -ей не редкость (сравните: Бондарей, Ковалей).

В некоторых говорах «соболем» называли не только зверька, но и человека с очень темными, почти черными волосами или смуглой кожей. Есть и версия, что прозвище давали за пристрастие к дорогой одежде из собольего меха, но это маловероятно для крестьянской среды. Чаще всего такие фамилии возникали в среде, где прозвище было на слуху: в казачьих станицах, на южных и западных территориях Российской империи.

По сословной принадлежности Соболеи, скорее всего, были крестьянами или мещанами. В дворянских родословных эта фамилия не зафиксирована, а значит, предки не владели землей и крепостными. Географически фамилия встречается нечасто, но заметна в областях, граничащих с Украиной и Белоруссией — в Курской, Брянской, Смоленской губерниях. Там же встречаются однокоренные варианты: Соболь, Соболенко, Соболевский.

Если ваш предок носил фамилию Соболеи, он мог быть либо человеком с прозвищем Соболь, либо происходить из семьи, где такое прозвище закрепилось за родом. В любом случае, это не про профессию, а про личную характеристику — скорее всего, внешнюю или поведенческую.