Фамилия Соболеы — редкий пример того, как нестандартное написание может скрывать хорошо известную основу. В русской ономастике эта фамилия, скорее всего, является диалектным или орфографическим вариантом фамилии Соболев, записанным на слух или в результате упрощения окончания. Основа здесь прозрачна: слово «соболь» — ценный пушной зверь, издавна водившийся в сибирских и северных лесах.

По словообразовательной модели фамилия Соболев (и её вариант Соболеы) типична для русского севера и центра. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «чей?» — соболев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Соболь. Прозвище Соболь в старину давали не только охотникам на этого зверя, но и людям с тёмными, блестящими волосами, а также тем, кто отличался ловкостью или хитростью — чертами, которые народная молва приписывала соболю. В писцовых книгах XV–XVII веков встречаются записи о крестьянах и посадских людях с таким прозвищем, что подтверждает его бытовое, а не только охотничье происхождение.

Географически фамилия Соболев (и её варианты) наиболее распространена в Архангельской, Вологодской, Кировской областях и в Сибири — регионах, где соболь был промысловым животным. Вариант Соболеы мог закрепиться в местах с местным произношением, где окончание -ев редуцировалось до -еы, или при записи фамилии малограмотным писарем. В отличие от фамилий на -их/-ых (Соболевых), которые указывают на целый род, Соболеы — это единичная форма, характерная для одного человека или семьи, а не для всей деревни.

В словаре русских фамилий Б. Унбегауна такие варианты, как Соболев, разбираются как типичные «патронимические» от прозвищ, связанных с животными. Соболеы — не отдельная этимологическая загадка, а скорее орфографический курьёз, который, тем не менее, показывает, как живой язык и местные особенности письма меняли фамилии, не меняя их сути. Если ваш предок носил фамилию Соболеы, он, вероятнее всего, происходил из среды северных крестьян или охотников, а его прозвище было связано либо с промыслом, либо с внешностью.