Фамилия Соболько крепко привязана к западноукраинским и польским землям, но встречается и на юге России, куда её принесли переселенцы. Её основа — не церковное имя, а прозвище, которое давали человеку с яркой, узнаваемой чертой.

Разбираем суффикс. Окончание -ко — типичный уменьшительный суффикс в украинской и белорусской ономастике. Он может указывать на молодость или ироничное отношение: Соболько — это не просто «соболь», а «маленький соболь», «соболёк». В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образуются от отчества («чей сын?»), суффикс -ко часто закреплял прозвище напрямую, без перехода в притяжательную форму.

Корень «соболь» в прозвище мог означать несколько вещей. Самое прямое — человек, похожий на соболя: смуглый, черноволосый, юркий или одетый в дорогой мех. Но есть и вторая, ремесленная версия: собольщик — охотник на соболя или торговец пушниной. В Сибири и на Урале такое прозвище было бы естественным, но для западноукраинских земель, где соболь не водился, более правдоподобно первое значение — прозвище по внешности или характеру.

Интересная деталь: в польском языке есть слово «sobol» с тем же значением, а суффикс -ko там тоже продуктивен. Поэтому фамилия Соболько могла возникнуть и в среде польской шляхты, и у украинских крестьян. В документах XVIII–XIX веков она встречается на Волыни, в Подолье и в Галиции, что подтверждает её западнорусское происхождение.

Социальный состав носителей был пёстрым. Среди Соболько встречались и казаки, и крестьяне, и мещане. Сословная принадлежность зависела от конкретного региона: в Речи Посполитой часть носителей могла относиться к мелкой шляхте, а на землях Российской империи — к однодворцам или государственным крестьянам. Точных данных по всем ветвям нет, но однозначно ясно: фамилия не дворянская в привычном понимании, а народная, прозвищная.

Фамилия сохранила живую, неокаменевшую форму. Она не превратилась в Соболев или Собольников, а осталась той, какой её дали — ласковой, уменьшительной, как будто прозвище приклеилось к человеку и перешло к детям без изменений.