Фамилия Собольский — это пример того, как одна и та же основа способна вести к двум совершенно разным историям происхождения, и обе одинаково правдоподобны.

Первый и самый очевидный путь — от прозвища Соболь. В Древней Руси соболиный мех ценился на вес золота, шёл на шапки и шубы знати, служил валютой в торговле с Востоком. Прозвище Соболь могли дать ловкому, проворному человеку, либо тому, кто промышлял добычей этого зверя, либо просто богатому купцу, торговавшему пушниной. В этом случае фамилия образована по модели «прозвище + суффикс -ский», которая в XVI–XVII веках часто указывала на принадлежность к шляхте или служилому сословию. Однако на практике суффикс -ский нередко давали и крестьянам, особенно на западе и юге России, где этот формант был особенно распространён.

Второй путь — топонимический. Фамилия Собольский могла возникнуть от названия населённого пункта вроде Соболь, Соболи, Соболево. Таких сёл и деревень на карте бывшей Речи Посполитой и Российской империи десятки. В этом случае фамилия указывала на выходца из конкретного места: «Собольский» — значит «тот, кто родом из Соболей». Подобные фамилии массово закреплялись за переселенцами, когда они переезжали в другие губернии, и их записывали по месту прежнего жительства.

Отличить одну версию от другой без генеалогических документов почти невозможно. Но есть одна деталь: если ваши предки были из западных губерний (современные Беларусь, Украина, Польша), скорее всего, фамилия топонимическая — в тех краях суффикс -ский был типовым для шляхетских и крестьянских фамилий, образованных от названий усадеб и деревень. Если же корни ведут в центральную или северную Россию, где -ский встречается реже, версия с прозвищем Соболь выглядит убедительнее.

В любом случае, Собольский — фамилия нечастая, и её носители вряд ли были однородной массой. Среди предков могли быть и польские шляхтичи, и русские служилые люди, и крестьяне, получившие фамилию при переписи по месту жительства.