Фамилия Собран — редкий случай в русской ономастике, где основа не уходит в глубину веков, а прямо говорит о характере или привычке предка. В отличие от тысяч фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён (Иван — Иванов), Собран происходит от прозвища. Прозвище Собран могли дать человеку уравновешенному, подтянутому, сосредоточенному — тому, кто не разбрасывается словами и делами. В старину «собранный» означало не только «организованный», но и «сдержанный, степенный».

Морфологически фамилия стоит особняком. Суффикс -ан (как в словах «грубиян», «великан») в русских прозвищах часто придавал оттенок характерного признака или склонности. Собран — это краткое страдательное причастие, перешедшее в имя: буквально «тот, кто собран». Модель образования без патронимического суффикса (Собран, а не Собранов) встречается в основном у фамилий, которые застыли в форме прозвища. Такое оформление характерно для украинской и южнорусской традиции, где фамилии нередко оканчивались на согласный без наращения.

Географически фамилия тяготеет к западнорусским и малороссийским землям. В реестрах Войска Запорожского и переписях Слобожанщины XVII–XVIII веков изредка встречаются казаки с прозвищем Собран. Это подтверждает версию, что предок был человеком собранным, а не рассеянным — качество, ценное в военном быту.

Версия о происхождении от слова «собрание» или «сбор» (налогов, податей) менее вероятна. Для сборщика податей в русском языке существовали устойчивые прозвища — Сборщик, Данщик, Мытарь. Прямое причастие «собран» в значении «собранный человек» звучит естественнее, чем «собранный как объект сбора». Поэтому основная и единственная убедительная гипотеза — характеристика личности.

Фамилия Собран не получила широкого распространения и не вошла в массовые списки дворянских или купеческих родов. Её носители, скорее всего, были выходцами из крестьянской или казачьей среды, где прозвища закреплялись за одним родом без изменения. Встретить её сегодня можно в основном на юге России и в восточных областях Украины.