Фамилия Сочнев напрямую связана с едой, а точнее — с древнерусским мирским именем Сочень. Так в старину называли пресную тонкую лепёшку, которую пекли на конопляном соку. Иногда сочнем называли и скромную лепёшку на масле, а в некоторых областях — лепёшку с начинкой из каши, сметаны или творога, которую клали сверху.

До принятия христианства и ещё долго после него у восточных славян было принято давать детям «обережные» имена, образованные от бытовых предметов и явлений. Считалось, что имя, которое ничего не значит для злых духов, убережёт ребёнка от сглаза и порчи. Имя Сочень как раз из этого ряда — рядом с ним стоят такие имена, как Репа, Блин, Капуста. Называя сына Сочнем, родители желали ему простой и сытой жизни, без излишеств, но и без голода.

Впрочем, у фамилии есть и вторая версия происхождения. Основой могло стать не мирское имя, а прозвище Сочень. Его мог получить человек, который любил сочни, пёк их или, например, был худым и плоским, как лепёшка. Обе версии ведут к одному корню, и разница между ними для современного носителя фамилии невелика: в любом случае предок носил имя или прозвище Сочень, а его потомки стали Сочневыми.

Суффикс -ев в фамилии указывает на принадлежность: Сочнев буквально означает «сын Сочня». Такая модель образования отыменных фамилий была самой распространённой на Руси, особенно в крестьянской среде. Фамилия закрепилась, когда в XV–XVII веках пошла массовая волна образования наследственных родовых имён, и потомки человека по прозвищу Сочень получили отчество, которое со временем стало фамилией.

Интересно, что фамилия Сочнев не имеет отношения к слову «сочный» в современном понимании. Её корень — именно «сочень», лепёшка, а не прилагательное. Это частая ловушка для тех, кто пытается объяснить фамилию «от сочности» или «от сока». Хотя, если копнуть глубже, связь прослеживается: и лепёшка, и сок восходят к одному древнему корню, связанному с влагой, жидкостью, пропитыванием. Но в народной традиции имя Сочень закрепилось именно за выпечкой.

Сегодня фамилия Сочнев встречается в основном в центральной России и Поволжье, что косвенно подтверждает её крестьянское происхождение: именно там пекли сочни и держали в обиходе это слово. В письменных источниках фамилия фиксируется с XVII века, когда в переписных книгах появляются крестьяне и посадские люди с этой фамилией.