Фамилия Сочеев — редкий случай, когда за основу взято не имя, не профессия и не внешность, а календарное событие. Её ядро — слово «сочельник» (канун Рождества или Крещения), а точнее его краткая форма «сочев» или диалектное «сочиво» — постное блюдо из распаренных зёрен пшеницы с мёдом и маком, которое едят в этот день. Человек мог получить прозвище Сочей, если родился накануне большого праздника, либо если его обязанность в церковном хозяйстве была связана с приготовлением сочива. Фамилия образована по стандартной модели «прозвище + -ев»: Сочей → Сочеев, то есть «сын Сочея».

Интересно, что суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный (ч) или шипящий. В русских говорах слово «сочей» могло также означать «тот, кто сочит» — то есть выжимает сок, делает квас или брагу. Поэтому у фамилии есть вторая, бытовая версия: предок мог быть бондарем или пивоваром, но она менее вероятна — слишком узкое значение, а прозвища от календарных дат встречаются гораздо чаще.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России — Вологодчине, Костромской, Ярославской и Архангельской губерниям. Именно там, в зоне старого новгородского заселения, сохранились диалектные формы «сочево» и «сочей». В южных и сибирских регионах Сочеевы встречаются редко, что косвенно подтверждает северное происхождение.

По сословному составу фамилия не была дворянской: в ревизских сказках и переписях Сочеевы числятся преимущественно среди государственных крестьян и мещан. Никаких известных исторических личностей с этой фамилией нет, но сам факт её бытования в течение нескольких столетий — уже доказательство того, что прозвище было устойчивым и узнаваемым в своей среде.