Фамилия Сокол — самая распространенная среди «птичьих» фамилий и занимает седьмую позицию в частотном списке всех русских фамилий. Такой высокий рейтинг не случаен: в основе лежит нецерковное мужское имя Сокол, которое давали ребенку в дохристианскую эпоху. Нарекая сына Соколом, родители верили, что природа воспримет его как своего, а сам мальчик унаследует от птицы зоркость, смелость и отвагу. Сокол издревле считался символом воина, олицетворением войны и храбрости, а выражения «зоркий, как сокол» и «ясный сокол» прочно вошли в поговорки, подчеркивая отличительные черты этой птицы.

Интересно, что у этой фамилии есть и близкий родственник — фамилия Сокил. Она образована от имени собственного и относится к распространенному типу славянских фамилий. Основой послужило мирское имя Сокил, в основе которого лежит украинское слово «сокiл» — «сокол». Здесь мы видим ту же модель именования, но с характерным южнорусским или украинским фонетическим оттенком: замена конечного «ол» на «ил» отражает местную произносительную норму.

О точном месте и времени возникновения фамилии Сокол говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным и растянулся на несколько столетий. Однако сам факт ее распространенности говорит о том, что имя было любимо в народе. Сравните с однокоренными фамилиями: Соколов, Сокольский, Соколинский — все они восходят к той же птице, но каждая образована по своей модели. Фамилия Сокол — это «застывшее» имя без патронимического суффикса, что делает ее более древней по типу, чем, скажем, Соколов, который буквально означает «сын Сокола». Впрочем, в случае с фамилией Сокол мы не всегда можем утверждать, что перед нами именно потомок человека по имени Сокол: иногда так могли прозвать человека за сходство с птицей — за зоркий взгляд или стремительный нрав. Тем не менее, фамилия Сокол представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры, а ее носители могут с полным правом гордиться именем, которое веками ассоциировалось с удалью и благородством.