Фамилия Соковцов — это фамилия-указатель, которая, скорее всего, отвечает на вопрос «откуда родом?». В её основе лежит прозвище Соковец, которое образовали от названия местности. Сёл с именем Соково на карте России много — они встречаются в Московской, Тверской, Новгородской областях и других регионах. Предок, получивший такое прозвище, вероятно, был уроженцем одного из этих мест: в те времена человека, переселившегося из деревни Соково, так и называли — Соковец, а его дети уже становились Соковцовыми.

Впрочем, география подсказывает и другой путь. В Оренбургской и Саратовской областях течёт река Сок, левый приток Волги. Человек, живший на её берегах, тоже вполне мог получить прозвище Соковец — по гидрониму, а не по названию села. Такая модель образования фамилий от рек была распространена не меньше, чем от названий деревень, так что обе эти версии имеют право на существование, и выбрать между ними сложно.

Есть и третья, менее правдоподобная гипотеза, которая выводит прозвище из глагола «сочать» — то есть «искать, догонять, промышлять». В этом случае Соковцом могли прозвать сыщика или ловкого промысловика, и тогда фамилия попала бы в разряд «профессиональных» именований, указывающих на род занятий. Но против этой версии говорит простота и очевидность топонимического объяснения: куда естественнее назвать человека по месту, откуда он пришёл, чем по редкому диалектному глаголу.

Сам суффикс -ов- в фамилии Соковцов — это типичный русский патронимический элемент, который добавили к основе Соковец. Получилась форма родительного падежа: «чей?» — Соковцов, то есть сын Соковца. Такая цепочка — прозвище, затем отчество от него, и только потом закрепившаяся фамилия — классический путь формирования русских родовых имён.

Точное время и место возникновения фамилии назвать трудно: процесс становления фамилий на Руси растянулся на несколько столетий, и каждая конкретная ветвь проходила его по-своему. Но даже без точных дат ясно, что фамилия Соковцов сохранила в себе память о географическом ориентире — будь то деревня Соково или река Сок, — и по ней можно реконструировать, откуда пошёл род.