Фамилия Сокольцовы происходит от прозвища Соколец, которое в старину давали человеку за сходство с гордой и вольной птицей — соколом. В основе лежит нарицательное «сокол» — хищная птица с сильным клювом и длинными острыми крыльями. Прозвище могло отражать и внешность, и характер: так могли назвать быстрого, зоркого, статного мужчину, а иногда и задиру, который «налетал» на противника, как сокол.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: сначала появилось уменьшительно-ласкательное прозвище Соколец, а затем, по традиции, отчество превратилось в фамилию. Суффикс -ов- в форме Сокольцов указывает на принадлежность: буквально это «сын Сокольца». Обратите внимание на беглую гласную: в исходном прозвище она была (Соколец), а в фамилии выпала, что типично для русского словообразования.

Интересно, что у этой фамилии есть «родственники»: Соколов, Соколихин, Сокольский. Но Сокольцов стоит особняком. Если фамилия Соколов чаще всего возникала от прямого прозвища Сокол, то Сокольцов — от его уменьшительной формы. Это говорит о том, что предок носителя фамилии, возможно, был младшим в роду или его так ласково называли близкие, но прозвище закрепилось и перешло потомкам.

В старину, давая младенцу прозвище Соколец, родители верили в магию имени: считалось, что природа воспримет ребёнка как своего, и к нему перейдут полезные качества избранного представителя животного мира — зоркость, смелость, стремительность. Такие «птичьи» имена были широко распространены у славян, а позже закрепились в фамилиях.

О точном месте и времени возникновения фамилии Сокольцов говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XIX век. Однако можно предположить, что фамилия бытовала в разных регионах России независимо друг от друга, поскольку прозвище Соколец не было привязано к одной местности. Встречаются написания и с одной «л» — Сокольцов, и с двумя — Сокольцов, что связано с особенностями произношения в разных говорах.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Сокольцов — памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе народное поэтическое восприятие мира, где человек и природа неразделимы.