Соколовы — одна из самых частых русских фамилий, и это не случайность. В общерусском частотном списке она занимает седьмую позицию, а среди «птичьих» фамилий уступает разве что Воробьёвым. Причина такой распространённости проста: в основе лежит нецерковное мужское имя Сокол, которое на протяжении столетий давали детям, желая им смелости, отваги и той самой «соколиной» стать.

Мирское имя Сокол — это не прозвище за какие-то заслуги, а имя-оберег. Давая ребёнку имя птицы, родители словно поручали его природе: считалось, что так к малышу перейдут полезные качества тотемного животного. Сокол в русском фольклоре — фигура особого почета. Его величали не иначе как «млад-ясен сокол», и этим же именем награждали красавцев-добрых молодцев. В былинах именно в сокола оборачивался князь Вольга, чтобы мгновенно преодолеть немыслимые расстояния, внезапно ударить на врага или незаметно появиться перед красной девицей. А имя сказочного героя Финиста — Ясного Сокола — хранит в себе ещё и отголосок древнего мифа о неумирающем фениксе.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: к основе Сокол добавили типичный «семейный» суффикс -ов, который указывал на принадлежность потомку человека по имени Сокол. Первоначально Соколов — это «сын Сокола», затем — глава семьи, а позднее фамилия закрепилась за всем родом. Такой способ образования — самый распространённый в русской ономастике, и Соколовы здесь стоят в одном ряду с Орловыми, Соловьёвыми или Голубевыми.

Первые письменные упоминания родственных именований относятся к концу XV века. В новгородских писцовых книгах встречаются крестьянин Назарко Сокол (1495 год) и крестьянин Нестерик Соколов (1498 год). Эти записи показывают, что и прозвищная форма, и уже оформившаяся фамилия бытовали параллельно. Дворянский род Соколовых тоже оставил след в истории: его основатель Максим Корнеевич Соколов в 1675 году за службу был верстан поместным окладом. Герб этого рода внесён в VII часть «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи». Он составлен по классической схеме: в первой части в чёрном поле три шестиугольные серебряные звезды, под ними в красном поле четыре золотые полосы; во второй части в серебряном поле — серебряный сокол, держащий в когтях птицу; в третьей, голубой, части — золотой хлебный сноп. Щит увенчан дворянским шлемом и короной, над которой между двумя чёрными крыльями обозначен золотой сноп.

Точное место и время возникновения каждой конкретной ветви Соколовых определить сложно: процесс формирования фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл своими темпами. Но сама фамилия остаётся замечательным памятником славянской письменности и культуры, а её носители могут с полным правом считать, что в их родовом имени зашифрован образ благородной и гордой птицы.