Фамилия Соколин звучит как притяжательное прилагательное, и это сразу подсказывает её происхождение. Перед нами классическая русская фамилия, образованная от мирского имени или прозвища Сокол. В допетровской Руси имена, данные от названий птиц и зверей, были обычным делом: их давали не при крещении, а в быту, чтобы отличить человека в семье или общине. Соколом могли назвать смелого, быстрого или зоркого человека, того, кто был «видным» и ловким.

Словообразовательная модель здесь не совсем обычная. Если от имени Сокол чаще всего появлялись фамилии Соколов (сын Сокола), то форма Соколин указывает на другую ступень родства. Суффикс -ин в данном случае работает не напрямую, а через промежуточное прозвище Соколий. Получается цепочка: деда звали Сокол, его сына в деревне могли прозвать Соколий (то есть «принадлежащий Соколу», «соколов»), а вот его сына, то есть внука, уже записали как Соколина. Так что фамилия Соколин — это фактически отчество второго порядка, которое закрепилось за потомком человека по прозвищу Соколий.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и в разных регионах он шёл с разной скоростью. Крестьянские фамилии начали массово закрепляться только после отмены крепостного права в XIX веке, а вот у служилых людей и посадских они могли появиться значительно раньше. Поэтому фамилия Соколин могла возникнуть и в XVII веке в среде дьяков или стрельцов, и в XIX веке в каком-нибудь отдалённом селе.

Интересно, что фамилия с таким корнем не единична. В русском ономастиконе есть целое гнездо родственных фамилий: Соколов, Соколовский, Сокольский, Соколихин. Последняя, кстати, образована по другой модели — от прозвища жены («Соколиха»), что говорит о бытовании прозвища в северных и сибирских говорах. Фамилия Соколин встречается реже, чем Соколов, и это делает её более локальной и конкретной: она не потерялась в массе однофамильцев, а сохранила связь с конкретным родом.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Соколин остаётся замечательным памятником славянской письменности и культуры. Она донесла до нас не только имя предка, но и ту систему родственных отношений, по которой человека называли не по себе, а по отцу и деду. Так в одном слове зашифрована семейная история длиной в несколько поколений.