Фамилия Соколова — одна из самых частых русских фамилий: она занимает седьмую позицию в общероссийском списке и уверенно лидирует среди «птичьих» фамилий. Такая распространенность объясняется просто: в основе лежит нецерковное мужское имя Сокол, которое на Руси давали вовсе не из-за любви к охоте. Мирское имя должно было «подключить» ребенка к природе, сделать его своим для окружающего мира. Считалось, что вместе с именем к человеку перейдут и качества птицы — смелость, отвага, стремительность и зоркость.

Сокол в народном сознании был фигурой особой, почти былинной. Вспомним князя Вольгу из русского эпоса: он оборачивался соколом, чтобы за мгновение преодолеть немыслимые расстояния, внезапно ударить по врагу или незаметно явиться перед красной девицей. В песнях и сказках птицу величали не иначе как «млад-ясен сокол», и тем же именем награждали добрых молодцев-красавцев. Самый загадочный герой сказок — Финист-Ясный Сокол — тоже носит это имя, и в нем отчетливо слышен отголосок неумирающего феникса. Так что имя Сокол звучало не просто гордо, а почти магически.

Первые письменные свидетельства родственных именований относятся к концу XV века. В документах 1495 года упомянут крестьянин Назарко Сокол, а в 1498-м — крестьянин Нестерик Соколов. Это важная деталь: уже тогда, на заре формирования русских фамилий, имя успело обрасти патронимическим суффиксом -ов, то есть «сын Сокола». Модель образования проста: к основе Сокол добавили типичный для русских фамилий суффикс принадлежности, и потомок человека по прозвищу Сокол стал писаться Соколовым.

Говорить о едином времени и месте возникновения рода Соколовых нельзя — фамилия возникала независимо в разных землях, у разных сословий. Процесс был долгим, и точную генеалогию каждой ветви можно установить только отдельными исследованиями. Однако известно, что часть Соколовых имела дворянское происхождение. В историю вошел дворянский род, основатель которого, Максим Корнеевич Соколов, в 1675 году за службу был верстан поместным окладом. Герб этого рода внесен в VII часть «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи», и он заслуживает отдельного внимания.

Герб Соколовых необычен и составлен из четырех частей. В первой, в черном поле, — три шестиугольные серебряные звезды, под ними в красном поле — четыре золотые полосы. Вторая часть — серебряное поле, где изображен серебряный же сокол, держащий в когтях птицу. В третьей, голубой части, — золотой хлебный сноп. Четвертая часть зеркально повторяет первую. Щит увенчан дворянским шлемом и короной, над которой между двумя черными крыльями снова обозначен золотой сноп. Сокол здесь — не просто украшение, а говорящий символ, прямо указывающий на фамилию владельца, классический пример «гласного» герба.

Что касается значения имени-основы, то здесь споров почти нет. Сокол издревле считался символом смелости, отчаянности и храбрости. Называя сына Соколом, родители желали ему вырасти таким же. В отличие от многих фамилий, где возможны альтернативные трактовки (например, от прозвища ремесленника или названия местности), здесь связь с птицей прямая и очевидная. Поэтому потомку человека с прозвищем Сокол фамилия досталась без искажений и дополнительных смысловых наслоений.