Фамилия Солдотенкова — яркий пример того, как прозвище, связанное с военной профессией, превратилось сначала в фамилию, а потом закрепилось в женском роде. В основе лежит слово «солдат». Казалось бы, всё очевидно, но здесь есть важный нюанс: написание с буквой «о» во втором слоге — Солдотенков — указывает на диалектное или просторечное произношение. В говорах, где аканье было слабым или отсутствовало, «солдат» могли произносить как «солдот», отсюда и форма «Солдотенков». Если бы фамилия образовалась от литературного «солдат», мы бы имели вариант «Солдатенков» (с «а»). Таким образом, Солдотенков — это фонетический вариант, застывший в документах.

Суффикс «-енк-» (в мужском варианте Солдотенков) типичен для украинских, южнорусских и белорусских фамилий. Он уменьшительно-патронимический: «Солдотенко» — буквально «маленький солдат» или «сын солдата». В русском языке этот суффикс часто «обрусевал» добавлением «-ов», что дало форму Солдотенков. Фамилия Солдотенкова — это женская форма, указывающая на то, что носительница — дочь, жена или вдова Солдотенкова.

Кем были предки? Скорее всего, прозвище Солдот (или Солдатенко) дали не просто служивому, а человеку, который чем-то напоминал солдата: выправкой, строгостью, любовью к порядку или, наоборот, бравурным поведением. В крестьянской среде, где военная служба была повинностью, такое прозвище могло закрепиться за отставным солдатом, вернувшимся в деревню. Фамилия не указывает на дворянство — это типичная «народная» фамилия, возникшая в среде крестьян и мещан. Географически она тяготеет к южным областям России (Курская, Воронежская, Ростовская области) и восточной Украине, где аканье в произношении было менее выражено.

Редкость фамилии Солдотенкова (по сравнению с массовой Солдатенков) — это её главная отличительная черта. Она не «испорченная» и не «неправильная», а живое свидетельство того, как в разных регионах по-своему произносили одно и то же слово. Встретить её можно редко, но каждая такая запись в метрических книгах — маленькая зацепка для генеалога, позволяющая сузить круг поиска до конкретного говора или местности.