Фамилия Солодаренко напрямую рассказывает о роде занятий предка: она образована от прозвища Солодарь. В основе лежит слово «солод» — пророщенные, высушенные и крупно смолотые зерна злаков, главный ингредиент для пива, кваса и спирта. Солодарем называли мастера, который этот солод готовил, — ремесло было важным и прибыльным, без него не обходилась ни одна пивоварня или винокурня.

Суффикс -енко в этой фамилии — типичный для восточных земель Украины. Он указывал не на личное качество, а на принадлежность: Солодаренко — сын Солодаря, наследник дела отца. Такая модель была распространена среди казачества и мещанства, где ремесло часто переходило от отца к сыну, а прозвище по профессии становилось родовым именем.

Есть и другая, менее очевидная версия. В народной традиции прозвище Солодарь могли дать и не мастеру, а долгожданному ребенку. Слово «солод» ассоциировалось со сладостью, сытостью и достатком, поэтому так могли ласково называть желанного малыша. В таком случае прозвище отражало не профессию, а отношение родителей и особенности характера предка.

В документах фамилия закрепилась в формах Солодаренко и Солодарь. Первая со временем вытеснила исходное прозвище, но сохранила его смысл. Родственные фамилии — Солодов, Солодовников, Солод, Солодкий — встречаются по всей России и Украине, но именно форма с -енко прочно связана с левобережной Украиной и югом России, где в XVII–XVIII веках активно развивалось винокурение и пивоварение.

Сейчас фамилия нередкая, но не массовая. Её носители встречаются в Черниговской, Полтавской и Харьковской областях, а также в русскоязычных регионах, куда переселялись украинские мастера. Независимо от того, какой из версий придерживаться, фамилия Солодаренко сохранила память о предке — либо умелом ремесленнике, варившем пиво и квас, либо человеке, которого в семье ждали и любили больше всего на свете.