Фамилия Солодовников образована от личного прозаища Солодовник и относится к распространенному типу русских фамилий на -ов. В основе лежит слово «солод» — продукт, получаемый при проращивании зерна, и всё, что с ним связано. Но вот что именно имели в виду, называя человека Солодовником, — вопрос, на который у этимологов нет однозначного ответа. И это как раз тот случай, когда фамилия хранит в себе несколько возможных историй предков.

Самая прямая версия — ремесленная. Солодовником на Руси называли мастера, который занимался приготовлением солода, или человека, торговавшего им. Солод был ценным сырьём: без него не сваришь пива, не поставишь квас, не приготовишь брагу. Поэтому Солодовник — это, скорее всего, уважаемый человек, владелец солодовни или искусный пивовар. В этом ряду фамилия стоит рядом с другими «профессиональными» фамилиями вроде Мельников, Бортников или Сыроваров.

Вторая версия отсылает к слову «солодуха» — тесто с солодом, опара, из которой пекли сытное и сладковатое кушанье. В этом случае прозвище Солодовник могли дать искусной стряпухе или тому, кто любил полакомиться такой едой. Сюда же примыкает и забытое сегодня значение нарицательного «солодовник» — «сладкий». Отсюда — трогательная гипотеза, что так могли назвать долгожданного, желанного ребёнка, «сладкого» для родителей. Правда, эта версия выглядит менее убедительной, чем ремесленная: прозвища по профессии в русской ономастике встречаются гораздо чаще, чем ласкательные именования по вкусовым качествам.

Интересно, что фамилия не застыла в одном значении. Солодовников — это не только «сын Солодовника», но и человек, чей предок мог быть и винокурам, и любителем хмельных напитков, и пекарем. Такая многозначность типична для старых русских фамилий, где за одним корнем стоит целый пласт народной жизни.

Среди носителей фамилии есть фигура, которая добавляет ей культурного веса, — поэт и прозаик Александр Александрович Солодовников (1893–1974). Он автор стихотворных сборников «Слава Богу за все» и «Дорога жизни», пяти рождественских пьес, среди которых «Чудеса Деда Мороза» и «Медальон васильковых глаз», а также литературно-исторических очерков о Москве — об Архангельском соборе, Донском монастыре и сокровищах Введенских гор. Его творчество — напоминание о том, что за бытовым прозвищем солодовника может стоять род, давший русской культуре заметные имена.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и Солодовниковы могли появиться независимо в разных регионах — везде, где варили пиво и пекли хлеб на солодухе. Тем не менее, фамилия остаётся живым памятником славянской письменности и культуры, а её корень до сих пор понятен каждому, кто хоть раз слышал о солоде.