Фамилия Солодунов напрямую связана с прозвищем Солодун, которое в старину давали человеку по роду его занятий или по вкусовым пристрастиям. В основе лежит нарицательное «солод» — пророщенные, высушенные и крупно смолотые зерна злаков, главный ингредиент для приготовления пива, спирта, кваса и других напитков. Поэтому первая и наиболее правдоподобная версия относит прозвище к «профессиональным» именованиям: Солодуном могли называть виноторговца, винокура или пивовара, чья жизнь была неразрывно связана с этим продуктом.

Однако есть и второй, более житейский вариант толкования. В народе солодуном могли прозвать и просто любителя сладкого, лакомку. В таком случае прозвище отражало не ремесло, а характер и поведение предка — его пристрастие к солодовым напиткам или блюдам. Обе версии имеют право на существование, но первая выглядит убедительнее: прозвища по профессии встречались чаще и легче закреплялись, поскольку точно идентифицировали человека в общине.

Словообразовательная модель фамилии проста и типична для русского ономастикона. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Солодунов буквально означает «сын Солодуна» или «из рода Солодуновых». Так прозвище, данное одному человеку, со временем закрепилось за его потомками и превратилось в устойчивую фамилию. Интересно, что от той же основы возникли и другие родственные фамилии — Солодов, Солодовников, Солодянкин, — что подтверждает широкое распространение слова в народной речи.

Фамилия встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, где исторически было развито пивоварение и винокурение. Впрочем, точной географической привязки к одному уезду или губернии не существует: прозвище было понятным и распространенным по всей территории расселения русских, а потому фамилия могла возникнуть независимо в разных местах. К сожалению, о конкретных известных носителях фамилии, оставивших заметный след в истории, данных нет — это рядовая, но оттого не менее интересная фамилия, сохранившая память о ремесле или вкусах далекого предка.