Фамилия Солодянников происходит от прозвища Солодянник, которое, в свою очередь, связано со словом «солод» — пророщенные, высушенные и крупно смолотые зерна злаков, используемые для приготовления пива, спирта, кваса и других напитков. Носитель такого прозвища, скорее всего, имел прямое отношение к производству солода или торговле им, был солодовником — человеком, который замачивал и проращивал зерно для пивоварен или квасоварен. Это ремесло было важным и уважаемым, ведь без солода не сваришь пива и не сделаешь доброго кваса.

Суффикс -ник в основе прозвища указывает на род деятельности, как в словах «мельник», «гончар» или «плотник». Такая словообразовательная модель была очень распространена на Руси, когда профессиональное занятие человека становилось его постоянным именем в быту. Позже, когда прозвище закрепилось за семьей, оно превратилось в фамилию с типичным русским патронимическим суффиксом -ов: Солодянников — сын Солодянника.

Впрочем, существует и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «солодяным» могли называть сладковатого, «приторного» человека, а само слово «солодкий» — это диалектный вариант прилагательного «сладкий». Поэтому не исключено, что прозвище Солодянник отражало не профессию, а характер предка: так могли назвать ласкового, желанного или, наоборот, излишне уступчивого человека. Если верна эта трактовка, то прозвище могло закрепиться за долгожданным ребенком, которого родители считали «сладким» даром судьбы.

Фамилия Солодянников — яркий пример «профессиональной» фамилии, которых много в русском ономастиконе. Она родственна таким фамилиям, как Солодовников, Солодников, Солодов, и все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами и историей бытования. Если Солодовников чаще встречается в центральных регионах России, то форма с «ян» — Солодянников — имеет более выраженный южный или, возможно, украинский оттенок, где суффикс -ян(ник) был более употребителен. Впрочем, точную географию распространения фамилии проследить сложно, так как она встречается в разных областях, от Воронежа до Урала.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия хранит в себе память о быте наших предков: о зерне, солоде, пиве и квасе — тех вещах, которые составляли повседневную жизнь крестьянской и посадской Руси. Носитель фамилии сегодня может с уверенностью говорить, что его предок был либо мастером своего дела, либо человеком, чья сладость характера запомнилась окружающим настолько, что превратилась в родовое имя.