Фамилия Соловов происходит от прозвища Соловый. В его основе лежит глагол «соловеть» — становиться вялым, сонным от усталости. Скорее всего, так называли человека, занятого тяжелым физическим трудом, у которого не оставалось времени на отдых: он буквально «соловел» к вечеру после долгой работы. В этом случае прозвище отражало не внешность, а состояние, в котором предок проводил большую часть жизни.

Вторая версия отталкивается от прилагательного «соловой» — «желтоватый». Тогда прозвище указывало на внешние особенности: цвет кожи, глаз или волос. Такая гипотеза правдоподобна, ведь в народной речи соловым нередко называли коня с желтоватой мастью, а затем перенесли это слово и на человека с похожим оттенком волос или лица.

Существует и третья гипотеза: фамилия могла образоваться от мирского имени Соловей, восходящего к нарицательному «соловей». Но она менее убедительна. Суффикс -ов в фамилии Соловов присоединяется к основе «Солов-», а не «Соловей-», иначе мы бы получили форму Соловьёв. Поэтому версии с глаголом «соловеть» и прилагательным «соловой» выглядят предпочтительнее, и обе они описывают живого человека, а не птицу.

Сама словообразовательная модель типична для русских фамилий: прозвище Соловый перешло в отчество Соловов, то есть «сын Солового». Такие фамилии закрепились в XV–XVII веках, когда прозвища стали передаваться по наследству. Солововы могли появиться в разных регионах, но чаще всего подобные прозвища встречались в центральной России, где было развито земледелие и тяжелый крестьянский труд, дававший повод для такого имени.