Фамилия Соловев — редкий и неочевидный вариант написания. На слух она почти неотличима от массовой фамилии Соловьёв, но в письменной форме теряет «ь» и меняет суффикс. Именно это отличие — ключ к происхождению.

Чаще всего Соловев — это искажённая или упрощённая запись фамилии Соловьёв. В XIX — начале XX века, особенно в среде малограмотного крестьянства и мещанства, мягкий знак в середине слова могли опускать на письме, а букву «ё» заменять на «е». Так Соловьёв превращался в Соловев. Подобное упрощение встречается у фамилий на -ьёв: например, Муравьёв иногда писали как Муравев, а Зубьёв — как Зубев. Поэтому основная версия: Соловевы — это те же Соловьёвы, чьи предки получили фамилию от прозвища Соловей. Прозвище могли дать певучему человеку, любителю пения или обладателю звонкого голоса.

Однако есть и другая, более редкая возможность. Суффикс -ев в русских фамилиях обычно указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или «й». Если предположить, что в основе лежало не «соловей», а имя или прозвище Соловей без «ь» на конце (например, вариант Соловей, записанный как Соловей), то фамилия Соловев могла образоваться по той же модели, что и Воробьев от Воробей. Но в исторической перспективе такое написание — скорее исключение, чем правило.

Географически фамилия Соловев встречается не повсеместно, а очагами: в центральных областях России, на Урале и в Сибири. В тех местах, где в XIX веке активно шёл процесс закрепления фамилий через переписи, писарь мог записать фамилию на слух, без мягкого знака. Поэтому носитель фамилии Соловев сегодня — это, вероятно, потомок человека, чью фамилию когда-то упростили при записи, или же представитель ветви, где написание закрепилось как самостоятельное.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Соловьёв, Соловей, Соловейчик — показывает, что Соловев стоит особняком. Он не указывает на уменьшительную или пренебрежительную форму, не связан с украинской или белорусской традицией (там чаще встречаются Соловей, Соловенко). Это чисто русский вариант, возникший в результате орфографической случайности, но ставший полноценной фамилией.