Фамилия Солтанбек — яркий пример фамилии, образованной от полного тюркского имени, а не от прозвища или профессии. Её основа — составное мужское имя «Солтанбек», где первая часть «Солтан» — это тюркская и арабо-персидская форма титула «султан» (правитель, владыка), а вторая — «бек» (князь, господин, предводитель). Таким образом, имя Солтанбек дословно означает «князь-султан» или «господин-правитель». Это типичный для тюркских народов «усилительный» антропоним, где два высоких титула сливаются в одно имя, подчёркивая знатность или пожелание величия.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: фамилия застыла в форме имени без добавления русских суффиксов -ов, -ев или -ин. Это характерно для многих фамилий народов Кавказа и Средней Азии, которые фиксировались в документах Российской империи в исходном виде. В отличие от, скажем, фамилии Солтанов (где к основе прибавлен русский патронимический суффикс), Солтанбек не прошёл русификацию — её носители, вероятно, происходят из регионов, где фамилии долго сохраняли национальную форму: из Азербайджана, Дагестана, Чечни, Ингушетии или тюркских народов Северного Кавказа.

В ономастике такие составные имена с компонентом «бек» (Курбанбек, Алибек, Узбек) часто указывают на принадлежность к военно-феодальной верхушке или на происхождение из среды, где титулование было нормой. Однако не стоит думать, что каждый Солтанбек — потомок султана. Имя могло даваться и как пожелание, и как дань моде, и как прозвище человеку властного нрава. Интересно, что фамилия практически не встречается у славян и в центральной России, что делает её чётким маркером определённого ареала — в основном Северный Кавказ и Закавказье.

Спорных версий происхождения у этой фамилии почти нет: тюркская основа очевидна, а альтернативные объяснения (например, от славянского «солтан» как искажённого «султан») лишены смысла, так как компонент «бек» однозначно указывает на тюркскую или кавказскую среду. Если искать редкую деталь: в некоторых диалектах кумыкского и ногайского языков «солтан» могло произноситься с твёрдым «о», что отразилось в написании через «о», а не через «у» (Султанбек). Эта орфографическая особенность закрепилась в паспортах и документах, и теперь фамилия Солтанбек существует как самостоятельный вариант, отличный от более распространённой формы Султанбеков.