Фамилия Солтанханов — яркий пример сложения, характерного для тюрко-мусульманской антропонимии. Её основа — двусоставное имя Солтанхан, где первая часть восходит к арабскому «султан» (властитель, правитель), а вторая — к тюркскому титулу «хан» (верховный правитель, государь). Получается, что имя, от которого пошла фамилия, означает «царь царей» или «владыка ханов» — форма, подчёркивающая высочайший статус, почти сакральный. Такие «усиленные» титулы были в ходу в среде кочевой аристократии, особенно у казахов, ногайцев, каракалпаков и в некоторых горских обществах Северного Кавказа.

Суффикс -ов в данном случае — не славянский патронимический показатель, а поздняя русифицирующая добавка, которая закрепилась в документах Российской империи и СССР. В оригинале фамилия звучала бы как Солтанхан-улы (у казахов) или Солтанхан-оглы (у азербайджанцев и турок), то есть «сын Солтанхана». При переходе в русскоязычную среду «улы» и «оглы» отбросили, а вместо них поставили стандартный суффикс -ов, так что с точки зрения словообразования это гибридная модель: тюркское имя + русский патронимический суффикс.

Географически фамилия Солтанханов наиболее плотно представлена в Дагестане (особенно у кумыков и ногайцев), а также в Чечне, Казахстане и Узбекистане. Встречаются варианты написания с одной «н» (Солтаханов) — это результат упрощения при записи или диалектного произношения, где вторая часть имени редуцировалась. Редкая, но встречающаяся форма — Солтанханян, которая указывает на армянское происхождение носителя, принявшего исламское имя.

Социальный контекст здесь прозрачен: предки носителей фамилии принадлежали к военно-феодальной верхушке. Имя Солтанхан не давали простолюдинам — оно было маркером знатности, претензии на власть или прямого родства с правящими кланами. Однако не стоит думать, что каждый Солтанханов — потомок ханов: в XIX веке, после присоединения Кавказа и Средней Азии к России, многие местные жители брали такие фамилии по имени деда, даже если реальной власти у того не было, просто следуя моде или желая придать роду вес в глазах чиновников.

С точки зрения ономастики, фамилия Солтанханов — один из немногих примеров, где в основе стоят сразу два высших титула. Это ставит её в один ряд с такими фамилиями, как Султанов, Ханов, Султанмурадов, но отличает именно двойное титулование, редкое даже для тюркского мира.