Фамилия Сонько звучит по-украински и по-белорусски, и это сразу подсказывает, где искать её корни. Перед нами типичная модель с уменьшительным суффиксом -к-о, которая на этих землях веками превращала личные имена и прозвища в фамилии. Но что именно скрывается в основе — вопрос, на который нет однозначного ответа, и здесь открывается простор для версий.

Самая вероятная версия ведёт к мужскому крестильному имени Самсон. В древнееврейском оно означает «солнечный», и его уменьшительные формы в народной речи часто звучали как Соня или Сонько. Менее популярна, но тоже возможна связь с редким именем Сасоний, которое переводят как «радость». Оба варианта объясняют появление фамилии через имя отца: Сонько — это буквально «сын Сони», то есть потомок человека, которого в быту звали сокращённо от Самсона.

Не стоит сбрасывать со счетов и женское имя Софья. В греческом оно значит «мудрость», а формы Соня и Сонька веками использовались как ласковые обращения к Софьям. В этом случае фамилия могла закрепиться за детьми, воспитанными матерью или бабушкой Софьей, — такое случалось в семьях, где женщина играла главную роль.

Есть и третья, более прозаичная гипотеза — от нарицательного «соня». Так в старину называли любителя поспать, и прозвище Сонько могло указывать на привычки основателя рода. Ирония в том, что такое прозвище не обязательно было обидным: в крестьянской среде его могли дать с добродушным юмором, а вот закрепиться оно могло намертво.

Любопытную параллель находим в труде историка С. Веселовского: он упоминает новгородского крестьянина Соню (1545 год). Это прямое свидетельство того, что имя или прозвище Соня бытовало на Руси уже в XVI веке, причём задолго до того, как фамилии массово закрепились за крестьянством. Значит, Сонько — не случайное новообразование, а фамилия с глубокой локальной историей, уходящей в допетровскую эпоху.

Какую из версий выбрать? Если опираться на частотность, то имя Самсон выглядит предпочтительнее: оно было распространено шире, чем редкий Сасоний, а мужские уменьшительные формы чаще становились основами фамилий, чем женские. Однако прозвищный вариант с «соней» тоже имеет право на жизнь, особенно в северных говорах, где слово бытовало самостоятельно. Возможно, разные семьи Сонько пришли к своей фамилии разными путями — так часто и бывает с фамилиями, возникшими независимо в разных регионах.