Фамилия Соннов напрямую отвечает на вопрос, чем занимался или каким был её первый носитель: в её основе лежит прозвище Сонный, образованное от прилагательного. Чаще всего так говорили о человеке, который любил долго поспать, но в разных говорах слово имело и другие оттенки: вялый, медлительный, а порой и просто молчаливый, скромный, спокойный мужчина. То есть прозвище метко описывало характер родоначальника Сонновых, и фамилия закрепила за его потомками эту бытовую характеристику.

Но есть и более глубокая, мифологическая версия, которая уводит нас в языческие представления славян. Согласно ей, Сонный — это не прозвище, а некрестильное личное имя, данное ребёнку с охранительной целью. В старину сон воспринимали как состояние, близкое к смерти: недаром у русских бытовали поговорки «Сон смерти брат», «Сонный, что мертвый», а у сербов — «Сон — наполовину смерть». Считалось, что душа спящего временно покидает тело, поэтому будить, переворачивать или целовать крепко спящего человека было опасно: душа могла не найти дороги назад, и человек тогда тяжело заболел бы, лишился памяти или рассудка.

Исходя из таких верований, имя Сонный выполняло роль оберега. Родители, называя сына Сонным, словно желали ему долголетия и благополучной жизни: пусть он будет «сонным», то есть медлительным и спокойным, но зато живым и здоровым, ведь настоящая смерть его не коснётся. Такой приём — дать ребёнку имя с «отрицательным» значением, чтобы обмануть злые силы, — хорошо известен в славянской традиции имянаречения. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Соннов буквально значит «сын Сонного» или «из рода Сонного», что типично для русских фамилий, образованных от личных имён и прозвищ.

Какая из версий правдоподобнее? Обе имеют право на существование, но прозвищная кажется более простой и житейской: вряд ли каждое имя с корнем «сон» несло сакральный смысл, чаще оно просто фиксировало манеру поведения. Однако и охранительная традиция была широко распространена, поэтому полностью исключать её для конкретной семьи нельзя. Скорее всего, в каждом отдельном случае ответ был свой, и теперь уже не установить, что именно имели в виду, называя человека Сонным. Сама фамилия при этом редкая и запоминающаяся, она сохранила в себе и бытовую наблюдательность, и, возможно, отголосок древних суеверий.