Фамилия Сормов — один из тех случаев, где разбор упирается не в личное имя, а в топоним или прозвище, привязанное к конкретному месту. Самый прямой и очевидный путь: основа «Сорм» — это либо река Сорма (приток Цивиля в Чувашии), либо название населённого пункта вроде Сормово. В пользу этого говорит и география: фамилия встречается в Поволжье, особенно в Нижегородской области, где исторически известно село Сормово (сейчас район Нижнего Новгорода). Человек, переселившийся оттуда в другую деревню, легко получал прозвище Сорм — «выходец с Сормова», а его дети уже записывались Сормовыми.

Менее популярная, но лингвистически допустимая версия отсылает к диалектному слову «сорм» или «сорма». В некоторых говорах так называли сорную траву, бурьян, а в переносном смысле — неопрятного, нерадивого человека. Однако эта гипотеза слабее: прозвища от названий растений обычно оформляются через суффикс -ин (Сормин), а не -ов, да и ареал таких диалектов узок и не совпадает с основным массивом фамилии.

Обратите внимание на модель образования. Суффикс -ов здесь типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ на твёрдый согласный. Но сам корень — «Сорм» — не является ни каноническим крестильным именем (в святцах такого нет), ни распространённым мирским именем. Это почти всегда либо усечение топонима, либо прозвище по месту жительства. Поэтому Сормовы — это, скорее всего, потомки крестьян из окрестностей Сормова или других мест с похожим названием, а не наследники человека с личным прозвищем Сорм.

В дореволюционных переписях фамилия не была массовой и держалась преимущественно в крестьянской среде Поволжья. Встречается она и сегодня, но остаётся сравнительно редкой, что подтверждает её локальное происхождение: фамилия не разошлась по всей стране, а закрепилась в тех местах, откуда пошла.