Фамилия Сорокатенко — яркий пример украинской модели фамильного словообразования с суффиксом -енко. Этот суффикс в XVI–XVIII веках был основным способом обозначения потомка: Сорокатенко буквально означает «сын Сорокаты». Но здесь скрыта главная загадка фамилии: что такое «Сороката»?

Самая вероятная версия — это усечённая форма прозвища Сорокатый. В украинских говорах «сорокатий» имело два значения: либо человек с пёстрой, рябой внешностью (веснушки, седина в волосах), либо тот, кто носит пёструю, разноцветную одежду. Прозвище Сорокатый давали по заметной внешней примете, а его потомок становился Сорокатенко. Усечение основы (Сорокат- → Сорокат-) с добавлением -енко — типичный для украинской ономастики приём, когда полная форма прозвища кажется избыточной.

Менее убедительна, но возможна связь с птицей сорокой. В этом случае фамилия могла бы быть Сорокин (русская модель) или Сорока (украинская). Но суффикс -енко присоединён к основе, которая уже имеет суффиксальный элемент -ат-, что указывает на качественное прилагательное, а не на прямое название птицы. Так что «сын рябого» — куда более надёжная гипотеза, чем «сын сороки».

Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Черкасской, Полтавской, Днепропетровской. В России она встречается редко и почти всегда указывает на украинские корни предков. Социальный контекст типичный: носители фамилии — потомки казаков или крестьян, получивших фамилию по индивидуальной примете. Писарь, записывая в реестр, не раздумывал: раз Сорокатый, то и дети его — Сорокатенки.