Фамилия Сорокатый — яркий пример того, как русское прозвище застыло в фамильной форме. Её основа — «сорока», и здесь сразу возникает развилка: то ли предка прозвали за сорочий стрекот, то ли за привычку тащить всё блестящее, то ли за пёструю, как у этой птицы, одежду. Но есть и менее очевидная версия.

Ключевая особенность — суффикс «-атый». В русском языке он образует прилагательные со значением «обладающий признаком в сильной степени»: носатый (большеносый), бородатый, губатый. Следовательно, Сорокатый — это не просто «похожий на сороку», а «имеющий ярко выраженную сорочью черту». Так могли назвать говорливого человека, который тараторит без умолку, или же того, кто любил принарядиться в пёстрое, контрастное — в чёрное с белым. Такая модель редка: фамилий на «-атый» в русском языке немного, они часто указывают на прозвище, а не на профессию.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с диалектным словом «сорокатый» в значении «рябой, пёстрый». В некоторых говорах так говорили о человеке со следами оспы на лице или просто о том, чья внешность была неоднородной по цвету. Тогда фамилия перешла в разряд описательных, «медицинских» прозвищ, по тому же принципу, что и Рябов или Шадрин.

Географически фамилия Сорокатый встречается не повсеместно, а тяготеет к южнорусским и украинским регионам, где суффикс «-атый» в фамилиях встречается чаще (вспомните Косолапый, Лобатый). В центральной и северной России её бы заменили на Сорокин или Сороков — по другой модели.

Таким образом, предок носителя фамилии Сорокатый — это, скорее всего, человек, которого в деревне выделяли за особенность: либо он был неумолчным говорун, либо ходил в пёстром, либо имел рябое лицо. Фамилия не дворянская и не купеческая — типичная крестьянская, прозвищная, возникшая в среде, где меткое слово закреплялось на века.