Сорванов — фамилия, которая прямо указывает на характер предка. В вологодском и тамбовском диалектах сорваном называли сорванца: отчаянного, дерзкого, проказливого молодого человека. То есть в основе фамилии лежит не ремесло и не место жительства, а поведение и темперамент — прозвище, которое закрепилось за человеком и перешло к его потомкам.

Фамилия образована по простой и распространённой модели: прозвище Сорван плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Такой суффикс обычно присоединяли к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный, и он отвечал на вопрос «чей?»: сын, внук или потомок Сорвана становился Сорвановым. Аналогично строились фамилии от прозвищ вроде Гулян, Болван, Шустрик — все они фиксировали человеческое качество.

Письменные свидетельства о прозвище встречаются уже в XVI веке. Степан Веселовский в своих ономастических работах упоминает Дементия (Демешку) Сорвана, крестьянина 1564 года из Олонеца. В 1634 году в документах фигурирует Феодосий Сорванов, старец Вассиановой Строкиной пустыни. Эти записи показывают, что прозвище бытовало на Русском Севере и в центральных землях, а фамилия от него начала складываться уже в первой половине XVII века.

Интересно, что прозвище Сорван не несло однозначно отрицательной окраски. В народной среде сорванцами называли бойких, живых людей, которые не сидели на месте, могли нарушить порядок, но при этом обладали смелостью и энергией. Такое прозвище могли дать и взрослому мужчине, если он сохранял задорный нрав, и подростку, чьи шалости запомнились окружающим.

Стоит отличать эту фамилию от похожих по звучанию Сорвачёв или Сорвилов. Первая образована от глагольной формы «сорвать» с суффиксом -ач, вторая — от имени-оберега, призванного защитить ребёнка от злых сил. Сорванов же напрямую связан именно с диалектным существительным, что делает его историю более прозрачной.

Сейчас фамилия встречается редко и не имеет массового распространения в каком-то одном регионе. Это типичная фамилия-характеристика, каких много в русском ономастиконе: она возникла независимо в разных местах, где бытовало слово «сорван». Поэтому разные ветви Сорвановых могут не состоять в близком родстве — их объединяет лишь общее прозвище дальнего предка.