Фамилия Сорвилин — яркий пример того, как русская речь застыла в прозвище, а затем в фамилии. В её основе лежит глагольная конструкция «сорви» и существительное «лыко» (или «лыни»), что сразу выдаёт её обладателя как человека с живым, острым языком или неспокойным нравом.

Модель образования здесь нестандартная: фамилия сложена из двух корней, соединённых повелительным наклонением глагола, и оформлена суффиксом -ин. Это типичная для русских фамилий «вторичная» форма — отчество от прозвища, которое уже само было фразой. В ономастике такие конструкции называют «говорящими»: они описывают действие или привычку человека. Прямой параллелью служат фамилии Держидерево, Убейкобыла или Сорвиголова — все они указывают на характер или род занятий.

Что именно «срывал» предок? Самая правдоподобная версия — лыко, то есть внутренний слой коры липы, из которого плели лапти. В крестьянском быту «сорвать лыко» означало добыть материал для обуви, и такое занятие было повседневным. Но прозвище Сорвилыко (а затем Сорвилин) могли дать не просто лыкодёру, а человеку ловкому, хваткому, который «срывал» своё в любом деле. Менее вероятна, но возможна связь с глаголом «лынить» (отлынивать, уклоняться) — тогда прозвище носило бы ироничный оттенок: «сорви-лыня» — тот, кто срывает увиливание, то есть ловит лентяя на месте.

География фамилии неширокая, но устойчивая. Сорвилины встречаются в основном в центральных и северных областях России — в Вологодской, Архангельской, Костромской губерниях, где промысел лыка был особенно развит. Встречаются также варианты написания с одной «л» (Сорвилин) и двойной (Сорвиллин), но основной вариант закрепился как Сорвилин.

С социальной точки зрения фамилия однозначно крестьянская: прозвища, образованные от ремесленных или бытовых действий, редко давали дворянам или духовенству. Предки современных Сорвилиных, скорее всего, были вольными или помещичьими крестьянами, занимавшимися лесными промыслами — драли лыко, плели лапти, а заодно и славились сноровкой.