Фамилия Сотонина напрямую связана с дохристианским мордовским именем Сатоня (в другом произношении — Сотоня). Это имя, вероятнее всего, восходит к эрзянскому слову «сатомс» — «хватать, быть достаточным». Смысл такого имени глубже, чем кажется на первый взгляд. У многих языческих народов существовал обычай: когда детей в семье становилось уже слишком много, последнему ребенку давали имя со значением «остаток», «последний», «достаточный». Считалось, что такой обряд — своего рода защита от дальнейшего деторождения: имя должно было «остановить» процесс, сделать этого ребенка действительно последним. Так что имя Сатоня (Сотоня) — это не просто пожелание достатка, а вполне конкретный оберег, связанный с регулированием состава семьи.

Словообразовательная модель здесь классическая для этого региона: к основе имени добавили патронимический суффикс -ин, который указывает на принадлежность к отцу. Сотонин — это буквально «сын Сотони», а Сотонина — соответственно, жена или дочь Сотонина. Такая модель типична не только для русских, но и для многих мордовских фамилий, которые в массе своей строятся по тому же принципу, что и русские отчества. Значительное количество мордовских фамилий, бытующих в настоящее время, содержат в своей основе именно дохристианское мордовское личное имя, и Сотонина — яркий тому пример.

Интересно, что в фамилии сохранился вариант имени с «о» — Сотоня, хотя в эрзянском языке основа выглядит как «сат». Это не ошибка, а следствие живого произношения и особенностей записи имени в документах. Подобные колебания гласных в мордовских именах — обычное дело, они отражают диалектные различия и то, как имя слышал и записывал писарь.

Отдельно стоит сказать, что фамилия эта довольно редкая, и ее носители, скорее всего, происходят из регионов компактного проживания мордвы — это в первую очередь современные Мордовия, Нижегородская, Пензенская, Ульяновская области. Потомок человека, обладающего именем Сатоня (Сотоня), со временем получил фамилию Сотонин, и в ней, как в капсуле времени, сохранилась память о том, как когда-то в большой семье родился долгожданный последний ребенок, которому дали имя со смыслом «хватит, достаточно».